يُعدّ هذا الكتاب بصفة خاصة تاريخاً لقطوف من حضارة الإسلام. ويهتم من ناحية بالعالم الإسلامي الكلاسيكي الكاتب بالعربية من مصر حتى إيران في الفترة الممتدة من ٩٠٠م تقريباً حتى ١٥٠٠م، ومن تاحية أخرى بالحداثة في كلا القرنين الأخيرين. في هذا الإطار يوضح الكتاب كيف أن مجالات الحق والدين، واللغة والأدب، والتصورات حول السياسة والجنس، والسلوكيات تجاه الغرباء في العصر الكلاسيكي، كان يسودها القبول الرصين للتنوع وتعدد المعنى، ناهيك عن السعادة الغامرة بها. هذا التسامح الكبير مع التعدد تلاشى مرة أخرى تاركاً الساحة لعدم تسامح مع التعدد، الذي أصبح في يومنا هذا هائلاً .